Архитектор Иван Егорович Старов родился 23 февраля 1745 года в Москве, в семье дьякона, обучался в школе для детей духовенства, затем в гимназии при Московском университете. Дальнейшая учеба связана с Академией художеств в Петербурге, которую он блестяще окончил в 1762 году: ему вручили шпагу и Золотую медаль, что давало право на зарубежную поездку.

 Пять лет стажируется Старов в Париже и один год — в Риме, изучая достопримечательности древнего города. Зрелым мастером, полный многообразных знаний и впечатлений, Старов в 1768 году возвращается в Петербург. В семидесятые годы он проектирует один из лучших усадебных ансамблей — усадьбы в Тайцах и Скворицах под Петербургом. В эти же годы он начал преподавать в Академии художеств.

 Кроме того, он работает в «Комиссии о каменном строении». Все это создает ему репутацию выдающегося мастера, и в следующее десятилетие Старов занимает центральное место в архитектурных кругах. К этому же времени относится участие зодчего в окончательном формировании ансамбля Александро-Невской лавры.

 В 1774 году тридцатилетний Старов приступает к созданию одного из самых крупных капитальных строений — Троицкого собора. Через два года начнется устройство фундамента, в 1778 году — торжественная закладка. Собор строился с 1779 по 1786 год и считается вершиной творчества Старова в создании храмовых построек. Одновременно архитектор работает над реконструкцией всего ансамбля, а также проектирует площадь перед Лаврой, завершая Невский проспект, создает парадный вход с Надвратной церковью, используя элементы древнерусского зодчества.

 В восьмидесятые годы Старов начал систематически выполнять частные и государственные заказы князя Г. А. Потемкина. В 1774 году архитектор создает проект Генерального штаба на Мойке (не сохранился), через два года перестраивает для князя Аничков дворец, еще через два года — «увеселительный» дом в Озерках.

 Один из самых значительных заказов Г. А. Потемкина — проект Дома в Конной гвардии (таково первое название Таврического дворца), к работе над которым Старов приступил в 1782 году. В мае 1783 года началось строительство, и через шесть лет дворец «окончен» постройкой.